Em 1968, A Otsuka Foods Industrial Company do Japão lançou um curry de carne e vegetais pronto para consumo, embalado em sacos macios selados com o anúncio, “Porção única, basta mergulhar em água quente, qualquer um pode fazer isso sem falhar,”avançando a comercialização de refeições preparadas.
O teste de mercado é o primeiro grande obstáculo para refeições preparadas. Para desenvolver este novo produto que não necessita de conservantes, pode ser armazenado em temperatura ambiente, e mantém a forma da carne bovina e dos vegetais após serem pressurizados e aquecidos para esterilização, A Otsuka Foods passou quatro anos completos em pesquisa e desenvolvimento.
Posteriormente, devido à sua conveniência, essas refeições preparadas em embalagens leves rapidamente se tornaram populares no Japão. Atualmente, sobre 100 empresas no Japão fornecem mais 500 produtos similares ao mercado. Pesquisas da indústria mostram que a taxa de utilização de vários alimentos preparados em embalagens moles nas famílias japonesas é 47.7%, tornando-os parte integrante da vida alimentar japonesa.
As refeições preparadas no Japão vêm em uma grande variedade e são amplamente utilizadas; pode-se dizer que os japoneses dependem de refeições preparadas ao longo do dia.
No domínio das refeições preparadas prontas a consumir, supermercados e shoppings oferecem vários alimentos embalados enlatados e enlatados, alimentos embalados a vácuo, alimentos congelados, e alimentos de conveniência. Alguns desses alimentos podem ser consumidos direto da embalagem, enquanto outros requerem preparação mínima, como cozinhar no vapor, ebulição, aquecimento por microondas, ou imersão em água quente. Estas opções reduzem significativamente os encargos de cozinha doméstica, tornando-os populares entre donas de casa e solteiros.
Graças ao desenvolvimento da tecnologia de esterilização a baixa temperatura e à indústria de materiais, além de itens anteriormente populares, como bolinhos congelados, Shumai congelado, e produtos prontos para consumo embalados a vácuo em papel alumínio, Os fabricantes japoneses desenvolveram recentemente mais alimentos preparados ensacados transparentes para micro-ondas, que são especialmente populares entre os jovens. Atualmente, o mercado tradicional de alimentos preparados embalados em papel alumínio mostra sinais de estagnação e enfrenta desafios.
Quanto aos produtos semipreparados, como itens prontos para cozinhar, supermercados vendem pré-lavados, pacotes de vegetais pré-cortados, caixas de frutas, produtos de carne temperados, e vários alimentos de conveniência com sabor. Muitos restaurantes japoneses têm fornecedores fixos de materiais, e a maioria desses materiais são pré-processados. Pode-se dizer que a indústria alimentar do Japão alcançou uma profunda divisão do trabalho e socialização do ponto de vista da cadeia industrial.
Um amigo do autor certa vez trabalhou meio período em um yakitori izakaya perto da movimentada estação de Shibuya, em Tóquio.. Embora a pequena loja, abrangendo quatro andares, poderia acomodar mais 100 convidados quando totalmente sentados, a cozinha no porão era bem pequena, com apenas dois chefs que podiam atender dezenas de pedidos simultaneamente. O segredo estava no fato de que a maioria dos materiais eram pré-processados, exigindo apenas uma preparação final simples no local.
Geral, A sociedade japonesa está acostumada e confia nos alimentos preparados. As pessoas raramente se preocupam ao usar alimentos preparados. A dependência de refeições preparadas deve-se em parte à sua eficiência e em parte porque os rigorosos requisitos de higiene do Japão na cadeia da indústria de refeições preparadas garantem poucos incidentes de segurança alimentar..
Regulamentação rigorosa é o segundo grande obstáculo para a indústria de refeições preparadas do Japão. Tão cedo quanto 1948, O Japão implementou a “Lei de Saneamento Alimentar” e seus regulamentos de aplicação, estipulando a higiene dos alimentos e aditivos alimentares utilizados para venda, cobrindo a seleção de materiais, produção, processamento, usar, culinária, armazenar, transporte, mostrar, e entrega. A lei também regulamenta os equipamentos utilizados no processo produtivo, materiais de embalagem, o uso de aditivos, como anunciar e promover vendas, e a necessidade de informar claramente os consumidores sobre informações sobre higiene alimentar.
Adicionalmente, abordar a questão da merenda escolar na escolaridade obrigatória, O Japão promulgou a “Lei da Merenda Escolar” em 1956, especificando metas de refeição, responsabilidades da educação alimentar escolar, qualificações de nutricionista, padrões de implementação de refeições, e padrões de gestão de higiene.
Na verdade, muitas escolas, empresa, hospital, e refeitórios de instalações de bem-estar no Japão são terceirizados. As empresas de catering utilizam cozinhas centrais para processar alimentos de forma eficiente e higiênica, entregá-lo no local para simples preparo ou aquecimento e porcionamento. Desde que a produção e a entrega cumpram os regulamentos legais, o catering da cozinha central é visto como mais administrável na fonte, mais higiênico, e mais econômico e eficiente no Japão.
A chave é fortalecer a gestão de acordo com a lei. O Japão se concentra em melhorar a gestão da higiene alimentar desde a produção. Para gerenciamento detalhado, o governo japonês subdivide as indústrias do lado da produção, com diferentes tipos de fabricantes sujeitos a diferentes revisões de licenciamento, padrões da indústria, e medidas regulatórias. De acordo com a última revisão da “Lei de Saneamento Alimentar” do Japão em 2021, a indústria de fabricação de alimentos com embalagens seladas é estritamente definida e categorizada como um tipo de indústria separado para licenciamento e regulamentação.
